수근관터널증후군
(Carpal Tunnel Syndrome, CTS) 이란?
수근관터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome, CTS)은 손목에서 발생하는
신경 압박 증후군으로, 가장 흔한 신경 압박 질환 중 하나입니다.
우선 이 질환에 대해 설명하기 위해서는 손에 있는 신경에 대한 이해가
먼저 필요합니다.
우리 손은 손가락 끝까지 위치하는 신경이 두 가지가 있습니다.
정중신경(median nerve),과 척골신경(ulnar nerve)이란 신경입니다.
정중신경은 우리 손의 가장 가운데를 지납니다. 척골신경은 팔의 안쪽 팔꿈치
안쪽을 경우 하여 손의 아래쪽, 약지의 한쪽 면과 새끼손가락 끝에 위치하는
신경입니다.
정중신경은 손에 있는 가장 크고 중요한 신경 중 하나입니다. 이 정중신경은
신경의 큰 줄기에서 말초로 이어지며 우리 손의 엄지, 검지, 중지, 약지의
한쪽 면을 담당하는 신경입니다. 특히 엄지 손가락을 움직이고 사용하는데
매우 중요한 신경입니다.
수근관터널증후군(carpal tunnel syndrome)은 이 정중신경(median nerve)
좁은 통로를 지나면서 압박을 받아 발생합니다. 수근관(carpal tunnel)은
손목의 뼈와 인대에 의해 형성된 통로로, 정중신경과 여러 굴곡건이 이곳을
통과합니다. 이 통로가 좁아지거나 압박을 받게 되면 정중신경이 압박을
받아 다양한 증상이 나타나게 됩니다.
수근관터널증후군의 주요 원인
수근관터널증후군의 원인은 단정지어 말하기 힘들 정도로 알기 힘듭니다.
다만 물리적인 원인으로 손목 근육을 과도하게 쓰는 것을 들 수 있습니다.
그래서 종일 키보드와 마우스를 붙들고 있는 사무직 종사자나 프로게이머,
혹은 가위 등을 사용하는 미용사, 40~50대의 주부들에게 잘 생기는
질환입니다. 또는 골프를 처음 시작하는 사람에게 발생하기도 하며
물류창고나 무거운 물품들을 옮기는 일을 하는 사람, 주방에서 웍을 다루는
요리사또한 쉽게 노출될 수 있습니다. 한편으로는 악기를 다루는 음악가들
에게도 종종 생기는 것으로 보이기도 합니다. 근래에는 스마트폰 사용의
증가로 전 연령에서 발병확률이 급증하고 있습니다.
당뇨병 환자에서도 발견되는데, 이 경우는 물리적인 이유보다는 고혈당
상태로 인해 염증이 없어지지 않는 것이 원인입니다. 대개 소염제 치료와
함께 정상 혈당을 유지하면 호전되기도 하지만 진행이 당료관리가 잘되지
않아 신경손상이 상당히 진행되었을 경우는 회복이 힘든 경우도 있습니다.
관련인자로 갑상샘 기능 저하증(hypothyroidism), 당뇨병, 임신이 있고 수근관
내부의 해부학적인 변화가 원인이 될 수 있습니다. 손목뼈의 골절 및 탈구의
후유증,류마티스 관절염(염증으로 인해 수근관 내 조직이 부어 오를 수 있습니다)
이나 결핵으로 인한 부종, 아밀로이드증과 같은 이유로 생긴 외부의 정중신경 압박,
또는 드물지만 수근관 내부에 생긴 종양이 원인이 될 수 있습니다 종양의 경우는
악성이나 양성이 아니라도 종양에의해 신경이 눌려발생 하기도 합니다.
임신에 의해서 체액 증가로 인해 수근관이 좁아질 수 있습니다. 또는 유전적
요인에 의해 일부 사람들은 타고난 손목 구조상 수근관이 더 좁은 경우가 있습니다.
이런 경우는 반드시 빠른 시간 내에 병원에 가서 진찰을 받아야 합니다.
수근관터널 증후군의 증상
정중신경의 경로에 따라 증상이 나타나게 되며, 드물게 통증과 저림 현상이 팔 전체
로 뻗치기도 합니다. 환자에 따라 대체로 다양한 증상을 호소하지만
공통적인 증상은 손끝의 저림과 통증과도 비슷한 감각 그리고 젓가락과 같은 얇은
물건을 집기 힘들어하며 특히 밤중에 증상이 심해져 잠을 자지 못할정도로 저려
뜨거운물에 손을 담그는 사례도 많습니다.
심각할 경우 근육의 무기력증 및 엄지두덩위축증(thenar atrophy)
이 보여지기도 하며, 손가락의 혈관이 과도하게 수축하여 창백하고
얼얼한 레이노이드 현상 (raynaud phenomenon)이나 추위를 못 견디는
증상(cold intolerance)도 흔히 나타납니다.
수근관터널증후군의 주요 증상을 간단히 정리해 보았습니다.
손목과 손가락의 저림: 특히 엄지, 검지, 중지, 그리고 약지의 절반에서 저림 증상이
나타납니다.
통증: 손목과 손에서 시작해 팔로 방사되는 통증이 있을 수 있습니다.
팔을 올렸을 때 팔목에서 통증이 발생합니다. 팔, 어깨, 목까지 통증이
발생하기도 합니다.
약화: 손의 근력이 약해져 물건을 잡기 어렵거나 자주 떨어뜨릴 수 있습니다.
야간 통증: 잠을 자는 동안 증상이 악화되는 경우가 많습니다. 이는 수면 중
손목이 구부러진 상태로 오래 유지되기 때문입니다.
화끈거림: 손가락이 화끈거리는 느낌이 듭니다.
경련: 아침에 일어났을 때 손이 굳거나 경련이 있습니다.
진단
손목 수근관 증후군 환자는 이 증상을 대부분 혈액 순환 장애 등과 같은 다른
문제로 생각하기 때문에 치료 시기가 지연되는 경우가 많습니다.
손목 수근관 증후군은 비슷한 증상을 호소하는 여러 질환과 감별해야 하므로
전문의의 진단이 필요합니다. 신경 검사(NCS&EMG)를 시행하여 더욱 확실하게
진단을 내릴 수 있습니다.
목 디스크 등의 다른 질환과 감별하기 위하여 방사선 검사를 시행할 수도 있습니다.
그러한 검사로는 신경 타진 검사, 수근 굴곡 검사, 전기적 검사 등이 있습니다.
수근관터널증후군의 진단은 다음과 같은 방법으로 이루어집니다:
병력 조사
환자의 증상과 생활 습관, 직업 등을 조사합니다.
신체 검사
손목의 감각, 힘, 반사 신경 등을 검사합니다. 문진에 사용하는 방법은
아래와 같습니다. (신경타진검사,팔렌검사,전완압박검사)
이 방법들은 자가로도 확인 할 수 있는 방법들입니다.
신경타진검사
티넬증후(Tinel sign)를 이용하는데 손바닥쪽 손목주름(wrist crease)을 손가락으로
두드릴 시, 정중신경의 경로에 따라 마비가 나타나는 증상을 이용합니다.
팔렌검사(Phalen test)
양 손목을 아래로 구부려 손등이 서로 맞닿게 두고 1분간 기다릴 경우, 정중신경의
경로에 따라 마비가 나타나는 증상을 의미한다.
전완 압박 검사(Forearm compression test)
손목 부위나 수근관 부위에서 직접 정중신경 부위를 20초정도 압박하여 이상 감각
의 여부(저림증상 등)를 관찰하는 것이다.
전기진단 검사
신경전도속도검사(NCS)와 근전도검사(EMG)를 통해 정중신경의 기능을
평가하는데 매우 유용합니다.
이는 주로 임상적인 증상 및 신체검사법으로도 수근관 증후군을 진단하기
어려운 경우에 사용하게 되는데 그런 경우에는 근전도 검사나 신경전도 검사로도
알아내기가 쉽지 않으며, 비교적 양호한 검사 결과에 비해 환자들이
증상을 견디기 어렵다고 호소하는 경우가 상당히 많습니다.
즉 증상은 분명 호소하지만 검사상 아무런 문제가 없을 수도 있습니다.
이미지 검사
초음파나 MRI 등을 통해 수근관의 구조를 확인할 수 있습니다. 초음파가 국내에
들어온지는 오래되지 않은 것으로 알고 있습니다.
치료 방법
수근관터널증후군의 치료는 증상의 심각도에 따라 달라집니다.
경증의 경우 보존적 치료
중증의 경우 수술적 치료
보존적 치료
손목 부목: 손목을 안정시키기 위해 부목을 착용합니다. 특히 밤에 착용하면
효과적입니다.
약물 치료: 소염진통제(NSAIDs)나 스테로이드 주사 등을 통해 염증과 통증을
줄입니다.
물리치료: 손목과 손의 스트레칭 및 강화 운동을 통해 증상을 완화합니다.
생활 습관 개선: 손목을 과도하게 사용하는 활동을 피하고, 작업 환경을
개선합니다.
수술적 치료
보존적 치료에도 불구하고 증상이 개선되지 않거나, 신경 손상이 심한 경우
수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수근관 감압술은 가장 일반적인 수술로,
수근관을 넓혀 정중신경에 가해지는 압력을 줄이는 방법입니다. 이 수술은
개방형 또는 내시경을 이용한 방법으로 시행될 수 있습니다. 보통 3가지 방법을
통해 수술이 이뤄지게 됩니다. 터널을 절개하는 방법에 따라 분류됩니다.
전통적 개방술, 내시경적 손목터널 감압술, 최소 절개 손목터널 감압술
손목터널증후군은 정중신경의 통로가 여러 원인으로 인해 좁아지게 되거나 내부
압력이 증가하여 발생하는 것이기에 터널을 절개하여 눌려있는 신경을 풀어주는
신경감압술을 진행하게 됩니다.
최근 내시경 수술이 발달하여 1~2cm 정도 최소절개로 수술이 가능하여 회복도
빠른편입니다.
예방 방법
수근관터널증후군을 예방하기 위해 다음과 같은 방법을 추천합니다:
손목의 올바른 사용
손목을 과도하게 구부리거나 반복적으로 사용하는 동작을 피합니다.
적절한 작업 환경 조성
작업대의 높이를 조정하고, 적절한 손목 받침대를 사용합니다.
규칙적인 스트레칭
작업 중간중간 손목과 손을 스트레칭하여 긴장을 풀어줍니다.
손목 보호 장비 사용
필요에 따라 손목을 보호할 수 있는 장비를 사용합니다.
결론
수근관터널증후군은 현대 사회에서 매우 흔한 질환으로, 적절한 예방과 관리
가 중요합니다. 증상이 나타나면 조기에 진단하고 치료하는 것이 중요하며,
생활 습관을 개선하여 증상을 완화하고 재발을 방지할 수 있습니다.
손목을 올바르게 사용하는 습관을 기르고, 필요한 경우 전문가의 도움을 받아
적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.
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